事實上，被歸類為腸病毒72型的腸病毒又稱為A型肝炎病毒，是屬於小病毒科，直徑大約在27nm，其是一種RNA病毒，人類是其唯一的宿主。一旦感染上A型肝炎後，其潛伏期約在15-50天之間（平均在28-30天），主
要是經由糞-口途徑傳染；某些爆發性的A型肝炎大流行的地方，主要導源於汙染的飲水、生食海產以及生冷的食物，而絕少是經由非腸胃道之血液途徑傳染。

由於近年來公共衛生環境的改善，人們對於A型肝炎病毒的感染率降低，但相對地也使得A型肝炎的爆發流行之可能性增加；而在已開發國家的罹患者大部分存在於托兒所、家中有急性肝炎A型肝炎感染者、前往A型肝炎流行區之旅遊者，極少數為不當靜脈藥物注射者。

近年來，在台灣地區的流行病學的探討中，發現A型肝炎感染的年齡層有逐年降低的趨勢
，甚至發現10歲以下的孩童絕大部分都尚未感染過A型肝炎病毒，而其亦隨時會受到A型肝炎病毒的侵害，因此，對於這一年齡群的孩童有必要建議其接受A型肝炎病毒疫苗注射。