肝臟是人體內最大的器官，無論男女均位於人體的腹腔右上方。腹腔與胸腔的分界是橫膈膜（不是肋骨下緣）。橫膈膜是一個拱型組織，中央較高
，兩邊較低，肝臟的上緣正好緊接著橫膈膜，也就是說，肝臟的上方是右側橫隔膜，右側橫隔膜的上方則是右肺的最下緣。簡單的說，肝臟與右肺是一牆之隔的鄰居，而橫隔膜就是那道隔間牆。

除了隔間牆之外，肝臟外面還有一層竹籬笆─「肋骨」；從人體的表面來看，右側乳頭的位置，大約是在第4肋間，而肝臟的上緣則是在往下一肋骨即第5至第6肋間。換句話說，肝臟的上緣大概是在右側乳頭的下方4~5公分左右。所以，肝臟的位置，可能比一般人想得都來得高一點。肝臟右邊的下緣，一般而言是不會超過右邊肋骨下緣。若在肋骨下緣以下還可摸到肝臟，那就不妙了！這表示肝臟有腫大的現象。

其功能大概可以歸納為以下幾點：

一、代謝作用：
飲食中的各種營養物質的新陳代謝都是在肝臟中進行，包括醣類
、蛋白質、脂肪、維他命及荷爾蒙等。例如肝臟可將葡萄糖轉變成肝醣貯存起來，將脂肪酸轉變成脂蛋白及膽固醇。所以肝臟一旦發生病變，這些物質的新陳代謝便會出現問題，而影響食欲。

二、轉化作用：
藥物進入體內後，特別是口服藥，會迅速被吸收到腸壁的血液中
，再經肝門靜脈（供應肝臟養分的兩條血管之一）流入肝內。在肝細胞中藥物被轉化成具活性的型態，而後隨著血液循環至其作用部位去發揮其功效。

三、解毒功能：
進入腸胃道的各種外來物質或是腸胃道產生的有毒物質（如：氨）皆經由肝門靜脈流入肝臟內。這些物質在肝細胞內經過幾道解毒程序後轉變成無毒物質，再由尿液或膽汁中排出體外。

四、合成蛋白質：
蛋白質的合成是肝臟最重要的功能之一。血液中的蛋白質如球蛋白、白蛋白、纖維蛋白原等都是由肝臟製造出來的。其中又以白蛋白負有最重要的使命，因為血中的白蛋白減少，血液的滲透壓就會下降，造成臉部及四肢浮腫，甚至腹水。另外體內參與血液凝固的重要蛋白質「凝血因子」，也是由肝臟製造出來的。因此如果是肝功能不好，皮膚較易產生瘀青或出血。

五、排泄功能：
肝臟製造的膽汁可以促進腸胃道的消化吸收。當衰老的紅血球被破壞時，血紅素會轉變成膽紅素。血中的膽紅素經肝細胞吸收處理後，會轉變成水溶性的直接型膽紅素而排入膽汁中，最後流入腸胃道排出體外。